La dynastie de Médicis

Le premier ancêtre connu aurait été médecin, (d'où le nom Medici). Il était plus vraisemblablement apothicaire, ce qui expliquerait les boules composant leur blason : en fait il s'agirait de pilules, devenues avec la richesse et la gloire, tourteaux ou besants, pièces nobles en héraldique.

Leur richesse, leur pouvoir et leur influence proviennent initialement du commerce, de la transformation de la laine et de leur action au sein de la guilde des lainiers Arte della Lana (Arte di Calimala). D'abord banquiers, puis politiciens, membres du clergé et nobles, les Médicis ont atteint leur prééminence la plus grande comme figures de premier plan de Florence autant que d'Italie et d'Europe.

Les Médicis sont vraisemblablement originaires du Mugello, situé à 30 km au nord de Florence, où la famille possédait des terres agricoles. Les Médicis ont probablement émigré à Florence au cours du XIIIe siècle pour profiter de l'expansion économique que connaissait la République des fleurs. Ainsi, parmi les tout premiers Médicis dont il est possible de relever des traces, il apparaît que certains s'adonnent au change et à la banque. C'est le cas de Chiarissimo de Medici établi à Florence en 1201, leur plus vieil ancêtre connu.