Les patrons du second Empire Volume 8, Champagne-Ardenne

La Champagne-Ardenne a été peu étudiée sous l'angle pro-sopographique, non que les sources soient inexistantes (parfois difficiles d'accès, s'agissant des entreprises privées), mais tout simplement parce que le sujet n'avait jusqu'à présent intéressé que peu de monde ou n'avait pas franchi le cap de l'hagiographie. Les rares études faites ont eu une diffusion restreinte, sans doute parce que ce patronat a eu un rayonnement soit très circonscrit localement ou alors largement international, rarement régional.

Les quarante-six monographies ici rassemblées reflètent la fragmentation étonnante de cette région tardivement articulée autour de Reims, ville qui n'est pas la préfecture ni la capitale régionale, mais le poumon économique et le centre universitaire. La périodisation, que nous avons scrupuleusement respectée, n'est pas la plus significative : pour certaines filières comme la laine sedanaise, les beaux jours sont passés; pour le vin de Champagne, ils sont encore à venir; quant à la laine rémoise, elle vit ses derniers moments d'éclat. L'important se situe après, autour des années 1880, aux temps forts de la IIIe République. Quoiqu'il en soit, ce volume précise des contours, révèle des lignes de force, et surtout, insiste sur la variété des situations et des choix économiques en donnant une image riche et complexe d'une région que l'on a tendance à réduire à ses réussites dans le domaine de l'agroalimentaire.

Le volume est le huitième de la collection Les patrons du Second Empire dirigée par Dominique Barjot. Il s'inscrit dans le cadre d'un vaste programme de recherche lancé par l'Institut d'histoire moderne et contemporaine (IHMC) du CNRS et poursuivi par le Centre Roland Mousnier de l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) et par le Centre de recherche sur les économies, les sociétés, les arts et les techniques (CRESAT) de l'Université de Haute-Alsace.